Haba daripada input pancaran laser (ditukar daripada tenaga cahaya) jauh melebihi haba yang dipantulkan, dikendalikan atau disebarkan oleh bahan. Bahan ini cepat dipanaskan kepada suhu pengewapannya, menyejat dan membentuk lubang. Apabila rasuk bergerak secara linear berbanding bahan, satu kerf yang sangat sempit (kira-kira 0.1 mm) terbentuk secara berterusan. Zon-haba yang terjejas pada tepi potong adalah minimum, menyebabkan hampir tiada ubah bentuk bahan kerja. Gas tambahan yang sesuai untuk bahan yang dipotong ditambah semasa proses pemotongan. Untuk pemotongan keluli, oksigen digunakan sebagai gas tambahan untuk menghasilkan tindak balas kimia eksotermik dengan logam lebur, mengoksidakan bahan dan pada masa yang sama membantu meniup sanga dalam kerf. Udara termampat digunakan untuk memotong plastik seperti polipropilena, manakala gas lengai digunakan untuk memotong bahan mudah terbakar seperti kapas dan kertas. Gas tambahan yang memasuki muncung juga menyejukkan kanta pemfokus, menghalang asap dan habuk daripada memasuki pelekap lensa, mencemarkan kanta, dan menyebabkan terlalu panas.
Kebanyakan bahan organik dan bukan organik boleh dipotong-laser. Dalam industri pemprosesan logam, yang memainkan peranan penting dalam pembuatan industri, banyak bahan logam, tanpa mengira kekerasannya, boleh dipotong tanpa ubah bentuk (mesin pemotong laser logam yang paling canggih boleh memotong keluli industri sehingga 20 mm tebal). Sudah tentu, untuk bahan yang sangat memantulkan cahaya, seperti aloi emas, perak, tembaga dan aluminium, ia juga merupakan pengalir haba yang baik, jadi pemotongan laser adalah sukar atau bahkan mustahil (sesetengah bahan yang sukar-di-dipotong boleh dipotong menggunakan pancaran laser berdenyut, kerana kuasa puncak gelombang berdenyut yang sangat tinggi akan menyebabkan pekali penyerapan bahan meningkat dengan mendadak dan serta-merta).
